Сценарист может работать только сценаристом, иначе он уже будет превращаться в продюсера, о чем многие мечтают, но это все-такие другая профессия.
Обычно работа начинается в команде. Параллельно с этим сценарист пишет свои собственные проекты (заявки и пилоты) и пытается их продать. Если у сценариста купили заявку, его приглашают делать девелопмент. Возможно, он наберет собственную авторскую группу. Когда сценариста приглашают работать на дальнейших этапах подготовки его проекта (кастинг, съемки, монтаж), он становится креативным продюсером.
Сложно сказать, сколько лет может понадобится, чтобы стать востребованным профессиналом. Все зависит от таланта и качества создаваемых проектов. Это очень индивидуально. Теоретически, можно написать и начать продюсировать первый же свой проект. С годами, как правило, у сценариста накапливается фильмография. Если его проекты были успешны, растут его гонорары.